Lettre de motivation pour une thèse
Candidater à un contrat doctoral revient à convaincre un directeur de thèse, puis une école doctorale, que vous êtes la bonne personne pour mener pendant trois ans un projet de recherche précis. La lettre de motivation doit montrer l'adéquation avec le sujet proposé, s'appuyer sur votre mémoire de master (question, méthode, résultats), citer les méthodes et outils que vous maîtrisez et esquisser votre propre lecture du projet de recherche.
Le modèle principal répond à un sujet de thèse publié par un laboratoire. Une variante sert à une candidature spontanée auprès d'un directeur de thèse ou pour une thèse CIFRE en entreprise.
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Modèle principal
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[Prénom Nom]
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[Nom du directeur de thèse]
[Nom du laboratoire]
[Adresse du destinataire]
[Code postal Ville du destinataire]
[Ville], le [Date]
Objet : Candidature au contrat doctoral « [intitulé du sujet de thèse] »
[Madame / Monsieur] [Nom du directeur de thèse],
Étudiant(e) en deuxième année de master [intitulé du master] à [université], je vous adresse ma candidature pour le contrat doctoral « [intitulé du sujet] » proposé au sein de [Nom du laboratoire], dans le cadre de l'école doctorale [nom ou numéro de l'ED].
Mon mémoire de master, réalisé sous la direction de [nom] au [laboratoire], portait sur [question de recherche]. J'y ai [méthode : constitué un corpus de 200 documents d'archives, développé un modèle numérique, conduit 25 entretiens semi-directifs, mis au point un protocole expérimental] et montré que [principal résultat]. Ce travail m'a familiarisé(e) avec [outils et méthodes : Python et R, microscopie électronique, analyse de réseaux, méthodes mixtes], qui sont au cœur du projet que vous proposez.
Le sujet m'intéresse particulièrement parce qu'il permettrait de [enjeu scientifique : tester à plus grande échelle l'hypothèse de mon mémoire, lever un verrou identifié dans la littérature]. Je pense qu'une première étape pourrait consister à [piste de travail concrète], avant d'aborder [deuxième axe]. Je serais heureux(se) d'en discuter avec vous et d'adapter ces pistes à vos orientations.
Au-delà de la recherche, je souhaite [enseignement, diffusion, collaboration : assurer des missions d'enseignement, présenter mes travaux en colloque, participer à la vie du laboratoire]. Je reste à votre disposition pour un entretien et pour vous transmettre mon mémoire.
Je vous prie d'agréer, [Madame / Monsieur], l'expression de mes salutations respectueuses.
[Prénom Nom]
Signature
Pièces jointes : curriculum vitae, relevés de notes de master, résumé du mémoire, lettres de recommandation
Variante : candidature spontanée ou thèse CIFRE
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[Prénom Nom]
[Adresse]
[Code postal Ville]
[Téléphone]
[E-mail]
[Nom du destinataire]
[Nom du laboratoire ou de l'entreprise]
[Adresse du destinataire]
[Code postal Ville du destinataire]
[Ville], le [Date]
Objet : Projet de thèse en [discipline] – demande d'encadrement
Madame, Monsieur,
Vos travaux sur [thème, avec une publication précise] ont nourri mon mémoire de master consacré à [sujet]. Je souhaite poursuivre en doctorat sur [question de recherche envisagée] et je me permets de vous solliciter pour un éventuel encadrement.
[Pour une CIFRE : L'entreprise [nom], où j'effectue mon stage de fin d'études, est intéressée par un partenariat de recherche sur cette question, dans le cadre d'une convention industrielle de formation par la recherche.] Je joins une note de deux pages présentant la problématique, la méthode envisagée et le calendrier.
Je serais très reconnaissant(e) de pouvoir échanger avec vous sur la faisabilité de ce projet et les financements possibles.
Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations respectueuses.
[Prénom Nom]
Signature
Comment se déroule une candidature à un contrat doctoral ?
Les sujets financés sont en général publiés au printemps par les écoles doctorales et les laboratoires, souvent sur les sites des ED et sur des plateformes de candidature. Le candidat contacte d'abord le directeur de thèse, qui retient un ou plusieurs dossiers ; l'école doctorale organise ensuite une audition devant un jury, qui classe les candidats. Les résultats du master comptent beaucoup.
Le contrat doctoral est un contrat de travail de trois ans en principe, avec une rémunération minimale fixée par la réglementation. D'autres financements existent : conventions CIFRE avec une entreprise, allocations régionales, financements d'organismes de recherche ou de projets européens.
Ce que le directeur de thèse cherche dans la lettre
- La compréhension du sujet : reformulez-le avec vos mots et situez-le dans un débat scientifique.
- Le mémoire de master comme preuve de votre capacité à mener une recherche autonome.
- Les compétences techniques précises : langages, instruments, terrains, langues anciennes ou étrangères.
- Une première piste de travail, modeste et argumentée, qui montre votre initiative.
- La capacité à tenir trois ans : organisation, persévérance, écriture régulière.
Préparer l'audition devant l'école doctorale
L'audition dure souvent de 15 à 30 minutes : une courte présentation de votre parcours et de votre projet, puis des questions du jury. Préparez un support clair, un calendrier en trois ans et des réponses sur les risques du projet (accès au terrain, données, matériel). Le jury évalue aussi votre capacité à vulgariser.
Demandez à votre encadrant de mémoire une lettre de recommandation bien avant la date limite. Après l'audition, un court message au directeur de thèse, sur le modèle de la lettre de remerciement après entretien, entretient le contact.
Erreurs à éviter
- Envoyer la même lettre pour plusieurs sujets sans rapport.
- Réécrire le texte de l'offre au lieu d'apporter votre lecture du sujet.
- Prétendre maîtriser une méthode vue seulement en cours.
- Contacter le directeur de thèse la veille de la date limite.
Questions fréquentes
Faut-il contacter le directeur de thèse avant de postuler ?
Oui, c'est presque indispensable : la plupart des directeurs ne soutiennent en audition que des candidats avec lesquels ils ont échangé. Écrivez-lui dès la publication du sujet, avec votre CV et un résumé du mémoire, et proposez un entretien, même en visioconférence.
Peut-on faire une thèse sans financement ?
C'est possible dans certaines disciplines, mais fortement déconseillé et de plus en plus rare : de nombreuses écoles doctorales exigent un financement pour l'inscription. Sans contrat, la thèse est plus longue et plus risquée. Explorez toutes les pistes de financement avant de vous engager.
La lettre doit-elle être en anglais ?
Si l'offre est rédigée en anglais ou si le laboratoire est international, écrivez en anglais, sinon en français. Dans tous les cas, soignez particulièrement la langue : la qualité de l'écriture est un critère central pour une thèse, qui se termine par un long manuscrit.